Breteuil

Au début du Xlème siècle, Guillaume de Normandie décida de construire en un lieu qui allait devenir Breteuil, une puissante forteresse, en arrière de la ligne frontière de l’Avre. A partir de ce moment, vers 1055 environ, le bourg va se développer rapidement avec église, maisons, halle aux marchands et murailles de protection. Celles-ci furent protégées par les eaux de l’Iton, canalisé à cet effet depuis Bourth.

Au Moyen Âge, Breteuil est une ville fermée, même après le démantèlement de la forteresse intervenu en 1378. Habitée de bourgeois, de marchands et de fonctionnaires, c’est le siège d’une vicomté et l’on y trouve de nombreux bureaux, greffes et salles d’audiences… Mais c’est aussi le centre commercial d’une région à l’économie assez riche basée sur l’agriculture et l’élevage, la forêt, ainsi que la métallurgie du fer.

Au lendemain de la Révolution, le bourg, auquel on accédait par quelques rares portes, va s’ouvrir progressivement. C’est l’époque de la construction des faubourgs de la ville, en particulier celui très important des Plesses.

Sous le second Empire, de nouveaux axes de circulation sont ouverts, comme les routes de Damville, de Verneuil et de Conches. Le tissu urbain s’aère avec les démolitions de l’ancien Hôtel-Dieu et de la vieille halle, ainsi que la création de la belle promenade des Plesses. L’Hôtel de Ville actuel, ainsi que l’hôpital de la route de Damville sont édifiés, tandis que l’arrivée du chemin de fer achève le désenclavement de la ville.

Cette longue histoire est bien oubliée aujourd’hui : le haut-fourneau s’est éteint vers 1880, les nombreuses foires commerciales ne sont plus qu’un souvenir, tandis que l’activité forestière, même si elle existe encore, est entièrement mécanisée et passe inaperçue. Mais la forêt de Breteuil est toujours présente avec ses beaux ombrages, sa quiétude et ses milliers d’hectares de nature et d’air pur…

La ville, chef-lieu de canton, est aujourd’hui une cité résidentielle avec un tissu de « petites et moyennes entreprises » très diversifié.

Les curieux et les touristes aiment s’y promener, visitant son magnifique jardin public, son église romane et ses anciennes maisons Renaissance…

Texte de B. LIZOT