Fondée en 1627 au cœur de Verneuil-sur-Avre, l’abbaye Saint-Nicolas a abrité une communauté de bénédictines jusqu'en 2001.
Propriété de l’Interco Normandie Sud Eure, l’abbaye Saint-Nicolas se situe au cœur de Verneuil-sur-Avre, l’une des villes les plus anciennes aux portes de la Normandie. Fondée en 1627 par Charlotte de Hautemer, elle a accueilli une communauté de bénédictines jusqu’en 2001, laissant derrière elle un patrimoine historique et architectural remarquable.
Dès 2009, privilège mais aussi devoir de la communauté de communes, les élus ont souhaité protéger le patrimoine local en achetant l’abbaye Saint-Nicolas, alors mis en vente par le diocèse d’Évreux. Dans une volonté de transmission aux générations futures, l’Interco Normandie Sud Eure a entrepris de valoriser cet ensemble architectural.
La fondation
Au XVIIe siècle, Charlotte de Hautemer, veuve du gouverneur de la ville, Pierre Rouxel de Médavy, décide d’établir une communauté religieuse à Verneuil. Le 25 avril 1627, le prieuré est créé. Scholastique de Médavy, fille de Charlotte de Hautemer, en devient la première abbesse. En 1631, le roi Louis XIII érige le prieuré en abbaye royale. Les rois ont alors le privilège de nommer l’abbesse.
Les premières années
Autour de l’église Saint-Nicolas, datant du XIIe siècle, les soeurs édifient leur abbaye. Un premier bâtiment est bâti à l’ouest en 1631 accueillant le dortoir. Face au nombre croissant de soeurs, une nouvelle aile est bâtie au sud, accueillant un deuxième dortoir. À la mort de Scholastique, en 1669, l’abbaye compte près de 80 moniales. Le cloître est fermé en 1680 avec la construction de l’aile est.
Le XVIIIe siècle & la Révolution française
Lors de la Terreur, la communauté de bénédictines est expulsée de l’abbaye. Les bâtiments sont alors utilisés comme gendarmerie, salle de théâtre, etc. Ils abritent ensuite l’hôpital de Verneuil. En 1824, après de nombreuses demandes, les moniales retrouvent enfin leur abbaye.
De l’apogée au départ des bénédictines
Face au grand état de délabrement dans lequel se trouve l’abbaye, des travaux de restauration et modernisation ont eu lieu tout au long des XIXe et XXe siècles. C’est l’âge d’or de l’abbaye où vivent alors jusqu’à 84 religieuses. La chute de l’Ancien Régime modifie les règles, et l’abbesse est désormais élue par sa communauté. Dans les années 1820, un pensionnat de jeunes filles est construit. À partir de 1947, les religieuses confectionnent entre autres des nonettes, appréciées dans toute la ré
Une nouvelle vie
En 2009, la communauté de communes fait l’acquisition de l’abbaye afin d’en assurer la sauvegarde et de mettre en lumière ce patrimoine exceptionnel en Normandie. Aujourd’hui elle accueille de nombreux visiteurs en quête d’histoire et de sérénité.
Pour en savoir plus sur les visites guidées et sur l’abbaye: https://abbaye-saint-nicolas-normandie.fr/
Les travaux de restauration sont d’une grande importance par le travail nécessaire et par leur histoire. Grâce aux dons, la sauvegarde et la valorisation de l’abbaye permettra de léguer aux générations futures un précieux héritage historique..
L’appel aux dons comprend deux parties distinctes :
Pour faire un don : https://www.fondation-patrimoine.org/les-projets/abbaye-saint-nicolas-verneuil-sur-avre
